从一开始起， 植物在人类的饮食中就是很重要的一部 分。 早期的人们通过狩猎和采集的方式来获取食物， 但能收获多少则取决于当地的条件和所处的时节。 早期的人们采集那些不需要耗费太多精力就能获得的野生植物部分，比如果实、叶子、种子和块茎，作为狩猎获得食物的补充。但是随着时间的推移，这种以为主、采集为辅的生活方式发生了反转，植物逐渐成为人们食物营养的重要来源。

    对于有些动物来说，基因似乎决定了它们以植物为食，这或许也解释了王蝶为何要雷打不动地待在乳草的枝头。 和其他动物有多样的食谱一样，人类在植物世界中探寻适宜的食物时，也经过了无数次的尝试，甚至犯过一些错误，才鉴别出哪些食物美味可口，哪些能够提供更多的能量，哪些包含着毒素会让人身体不适或者造成疾病，甚至引发死亡。

    人类使用火的时间是一个备受争议的话题，这一时间或许*早可以追溯到数十万年前非洲直立人的出现。 不论究竟跨越了多少年，可以说是火的使用改善了人类的生活，也使得植物在人类饮食中发挥了更大的作用。 火能够产生热量，为人类提供多样的方式来烹饪食物，也促使人们探索更多的植物知识。石器时代的猎人们能够辨别出燃烧时间长久、火焰旺盛的树木品种， 以便更好地烧烤猎物、 持续取暖以及驱逐危险的动物；

他们也能区分出那些易燃的植物并用于点火。

    人们还发现了用有些品种的树木烤制过的*更入味，有些树木的烟味能够让*香保存得更长久，便于日后食用。 他们还发现有些植物在当季食用时味道很鲜美，而过季后不仅食之无味，还可能会发出恶臭。 更重要的是，他们发现一些有毒植物生吃很危险，但用火烹饪后就可以放心食用了。

尖刀变犁头

    尽管人类对于植物世界越来越了解，但早期的人们仍然想做猎人。 在法国和西班牙 25000年前旧石器时代的洞穴彩色壁画中描绘的依然是人们猎杀动物的场景，看不到丝毫植物的影子。 不过植物却为艺术家的创作提供了工具—描绘引人入胜的图画所用的炭笔和照亮洞穴的燃烧物，这些都是完成壁画所需的辅助工具。 类似的证据比比皆是，无不揭示出植物与人类之间的密切关系。

    尼安德特人是*早安葬死者的人类，他们早在70000年前就曾将花朵摆放在一名残疾人的墓穴里。 当然这些花儿早已凋谢，这是考古人员根据坟墓里残留的花粉做出的推断。 此后数千年一直到公元前10000年，植物痕迹被发现于智利南部地区人们的居所，这也表明当时人们对植物的食用价值和药用价值都已有深入的了解。

    100多年前， 有些学者就推测， 对动植物资源进行有目的的利用和驯化是农业发展的单一起源，驯化也给人们的生活带来了长久、 巨大的变化。 也有人将这种巨大变化的原因归结于某个农民，这个天才般的人物独自谋划出了农业发展的全过程—这是维多利亚时代典型的想法，不过并不现实。

    如今我们已经知道，农业在全球很多地方独立起源，范围从中东的新月沃土到东亚、中美洲、南美洲以及东北美洲。 这些地区的农民将一些野草逐渐培育成适宜栽培的品种（诸如小麦、大麦、玉米、小米、水稻以及一些豆类植物）。

     现代人培育出的许多作物与早期的品种相差甚远。 比如玉米，它原是墨西哥的一种类蜀黍植物，其种子嵌入在植物的尖穗里。 经过几个世纪的培育，尖穗内的玉米颗粒才逐渐变得饱满，成为现在人和动物的食物来源。 南美洲高地以及部分非洲地区的土壤非常适合种植块根植物和块茎植物，比如土豆和甘薯，因此它们也就理所当然地成为了那里的主要作物。 在辽阔的北美洲，人们的文化背景千差万别，但玉米、豆类和南瓜却是他们共同的食物。

   近十几年来， 对农业出现时间的探讨成为了一个研究课题，随着新的证据不断浮现，以前预设的时间也需要得到修正。农作物种植的确凿记录*早可以追溯到 10500年前地中海东部地区的新月沃土，关于这一点有许多资料。 水稻的食用可以追溯到 8000年前的中国，从长江中部流域的考古发现来看，水稻驯化大约发生在 6000年前。

    到公元前 4000年，农业在一些气候适宜的地区逐渐巩固了下来。 那时， 农作物和农业技术都是通过 “借鉴并散播” 的方式发展起来的，植物也被传播到各个地区。 农业为人们提供了大量的食物，也为城市化的发展铺设了道路，当然隐患也一直伴随其中。 通过和采集获取食物的方式由于农业的出现变得不那么常用了，但是它并没有完全消失，直到现在也依然存在。

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